В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Он захватывал тело и разум носителя, полностью подчиняя его себе и изменяя внешний облик. В самый первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, пережил тяжёлую личную трагедию.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этот район находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Их цель — отправиться в другой штат, чтобы найти пропавшего брата Джоэла.
Волею случая они встречают раненую женщину, возглавляющую группу сопротивления. Она предлагает им сделку: в обмен на машину и аккумулятор, Джоэл и Тэсс должны провести через опасные территории четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её нужно доставить к соратникам, которые ждут Элли за пределами карантинной зоны.
